Artérite virale équine

L'artérite virale équine est une maladie infectieuse liée à un virus à ARN, de la famille des arteriviridæ, ordre des nidovirales.

Épidémiologie

Identifiée sous ce nom en 1953, par l'américain E. R. Doll à Bucyrus (Ohio), l'artérite virale sévit à l'état endémique depuis au moins le XIX^e siècle, avec des poussées régulières d'épizootie^[1].

Elle peut être transmise par voie vénérienne, soit directement par un étalon infecté, soit par insémination avec du sperme infecté ou par voie aérienne par contage direct.

Le virus ne semble infecter que les équidés. Sa diffusion est mondiale, à l'exception de l'Islande et du Japon^[2].

Physiopathologie

Le virus se multiplie dans les macrophages bronchiques puis, après une période de virémie, vers les cellules endothéliales avec une préférence pour la media des petites artères musculeuses. La lésion typique est une nécrose de l'intima et de la média, avec un infiltrat périvasculaire lymphocytaire^[3].

Signes

Après une incubation de 3 à 15 jours, la période d'origine est marquée par une forte fièvre (jusqu'à 42°C), avec perte d'appétit et abattement, puis, vers le quatrième jour, apparition d'œdèmes des membres dits «en chaussette» ou d'œdème des bourses chez l'étalon. Il existe souvent une conjonctivite avec larmoiement et un jetage contagieux par les naseaux.

Une éruption cutanée sous forme de lésions papuleuses peut aussi être présente.

La maladie est plus grave chez la jument gestante et entraîne souvent un avortement, mais aussi chez les jeunes poulains où elle peut entraîner le décès.

Quelquefois enfin, l'infection passe inaperçue et n'est révélée que par des examens biologiques.

Évolution

La guérison est l'évolution la plus fréquente pour les chevaux adultes. Les juments infectées restent séropositives mais ne sont plus contagieuses, par contre, les étalons peuvent rester excréteurs asymptomatiques pendant plusieurs années^[4].

Diagnostic

Il peut être sérologique, par mise en évidence d'une ascension des taux d'anticorps, lors de deux prélèvements à deux ou trois semaines d'intervalle.

Une identification sur cultures cellulaires ou par biologie moléculaire est aussi envisageable.

Traitement

Le traitement curatif n'est que symptomatique avec mise au repos, la prévention passe par le retrait de la monte des étalons infectés^[5] et l'isolement des animaux malades.

Un vaccin (Artervac^®) est aussi disponible. Le protocole vaccinal pour les étalons est de deux injections en primo vaccination espacées d'un mois, puis des rappels l'ensemble des 6 mois^[6].

Législation

L'Organisation Mondiale de la Santé Animale^[7] définit les normes pour l'importation de géniteurs mâles et de semence fraîche ou congelée.

L'artérite virale équine est une maladie à déclaration obligatoire en France.

Notes et références

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