École de Versailles

L'école de Versailles fut le berceau de l'équitation savante française jusqu'en 1830.

Chronologie

1680 : création de l'École de Versailles par la réunion à Versailles de la Petite et de la Grande Écurie du roi
1682 : inauguration par Louis XIV alors âgé de 44 ans.
1793 : suppression par la Convention de l'ensemble des écoles royales
1796 : le directoire exécutif arrête qu'une «école nationale d'équitation» serait créée au manège de Versailles
1810 : fermeture de «l'école d'équitation Versailles» transformée en «l'École spéciale de cavalerie de Saint Germain»
1814 : réouverture du manège sous la direction du vicomte d'Abzac
1830 : fermeture définitive de l'École

Écuries

L'école de Versailles était composée de la petite et de la grande écuries. Les bâtisses construites par Jules Hardouin-Mansart et achevée respectivement en 1681 et 1682, avait été réalisée du coté est , de telle manière qu'on puisse ainsi admirer le parc et les bois environnant des fenêtres du château, qui se trouvaient du côté ouest .

Grande Écurie

La grande écurie abritait les chevaux de guerre, de manège, de parade et de chasse.
Elle était dirigée par le Grand écuyer de France, dit «M. le Grand». Elle était composée de trois catégories d'officiers : ceux qui servaient quotidiennement, ceux des haras du Roi et ceux qui faisaient le service des cérémonies. Dans cette dernière catégorie figuraient les hérauts d'armes, les poursuivants d'armes, les porte-épées de parement et le corps des musiciens. Le grand écuyer avait aussi autorité sur l'école des pages fondée en 1682 par Louis XIV. Depuis 2003, le Manège de la Grande Écurie accueille l'Académie du Spectacle Équestre dirigée par Bartabas. L'Académie du spectacle Équestre accueille actuellement une quarantaine de chevaux.

Petite Écurie

La petite écurie abritait les chevaux d'équipage et les voitures qu'ils tractaient.
Elle était dirigée par le premier écuyer, dit «M. le Premier». Elle était composée des vingt écuyers servant par quartier, des trente pages et des vingt-quatre petits valets de pied, sans compter les cochers, selliers, palefreniers, postillons.

Écuyers

Les écuyers, qui commencèrent à fonder la célébrité du manège de Versailles, sont

Du Vernet du Plessis (1620-1696) ou Duplessis à qui Louis XIV confia l'éducation équestre du Dauphin.
Du Vernet de la Vallée, cité par La Guérinière mais aussi le précédent, dans son École de Cavalerie.
Antoine de Vendeuil, maître de La Guérinière
Casaux de Nestier (1684-1754), Premier écuyer cavalcadour, donna des leçons d'équitation au jeune roi Louis XV
François de Salvert
Comte de Lubersac (1713-1767), dirigea l'école des Chevau-légers
Montfaucon de Rogles (1717-1760), «Écuyer ordinaire de la petite Écurie du Roi, commandant l'équipage de feu Monseigneur le Dauphin» définit dans son Traité d'équitation (1788) la doctrine des écuries Royales de Versailles.
Jean François Brunet de Neuilly écuyer jusque 1773
Charles-Eugène de Lorraine, prince de Lambesc (1751-1825)
Marquis de La Bigne, qui mit une heure pour traverser la place d'armes, sans quitter le galop.
Vicomte Pierre Marie d'Abzac (1744-1827) qui enseigna l'équitation à 3 rois, Louis XVI, Louis XVIII et Charles X.
Chevalier Jean François d'Abzac , frère du précédent (1754-1820)
Antoine Philippe Henry Cartier d'Aure

On nommait au XVIéme siècle cavalcadour le cavalier qui exerçait les poulains et montait les chevaux sous la direction du cavalerice, appellation par laquelle on désignait l'homme de cheval qui réunissait l'expérience au talent et au savoir. Ce terme resté en usage en France jusqu'à la chute de l'ancienne monarchie, c'est-à-dire jusqu'en 1830. Uniquement cette expression ne s'appliquait plus, comme au temps de La Broue, au cavalier toujours inexpérimenté, mais à l'écuyer qui, chez le roi et chez les princes, commandait l'écurie des chevaux qui servaient à leur personne. Quant à la qualification d'écuyer ordinaire, elle s'appliquait aux écuyers dont les fonctions se continuaient toute l'année, par opposition à ceux qui servaient par quartier.

Organisation

A Versailles, les élèves étaient en nombre restreint. Ils comprenaient :

Quelques jeunes gens de famille, aptes à devenir élèves écuyers ou écuyers. Les élèves écuyers étaient employés particulièrement au service du manège. Les écuyers étaient de différentes sortes, répondant à des charges de cour. Les écuyers de manège étaient les moins nombreux.
Quatre gardes du corps, envoyés par les compagnies pour faire des instructeurs. Un refus formel avait été opposé aux demandes réitérées d'admettre un plus grand nombre de Gardes du corps et des officiers de la garde royale.
Quelques élèves, en particulièrement petit nombre, qui, par faveur toute spéciale, venaient apprendre pour eux-mêmes et sans autre but ;
Les pages du roi, futurs officiers de cavalerie, dont l'organisation datait uniquement de novembre 1820. La durée des études était de trois ans et le recrutement annuel de vingt deux, en moyenne. En comprenant la dernière admission, celle de 1830, les pages furent, en tout, deux cent dix huit. Ils ne montaient au manège que trois fois par semaine et la leçon n'avait pas plus de vingt à vingt cinq minutes de durée.
Les gens du service des écuries, conçus pour être un jour sous piqueurs ou piqueurs. Ces élèves piqueurs se divisaient en deux catégories, en «élèves bleus» et «élèves galonnés». Ils tiraient leur nom de leur uniforme même, simplement bleu pour les premiers ; de même couleur, mais rehaussé de galons aux manches ainsi qu'aux poches, pour les seconds.

Ils étaient attachés ait service de la selle, à celui du manège et , par exception, au service des attelages. A la réorganisation des écuries du roi, en 1816, il y avait sept «élèves bleus» et , six «élèves galonnés». Par la suite, leur nombre a varié. Les vacances de piqueurs étaient rares et des raisons d'économie en firent toujours diminuer le nombre. Ainsi, de 1819 à 1830, et laissant en dehors les services de la selle et des attelages qui réclamait un service de piqueurs plus nombreux, le manège de Versailles lui-même n'eut pour son service spécifique qu'un piqueur, Bellanger, et qu'un sous-piqueur, Bergeret.

(Alexis L'Hotte - Un officier de Cavalerie)

Enseignement

A l'époque de sa création (1682), la lourde amure du moyen âge disparaissait. Les grands écuyers de l'école préconisèrent par conséquent une position plus souple et plus naturelle, avec une utilisation plus fine et plus diversifiée des aides. C'est à ce moment que naît la notion de tact équetsre. L'équitation devient un art.

Dégager «l'équitation de l'ensemble des superfluités, de l'ensemble des inutilités en vogue au temps de Pluvinel» (d'Aure) ;
Rechercher «la regularité et l'élégance de la position, la finesse des aides, la douceur dans l'emploi des moyens de domination» (l'Hotte) ;
Rejeter «tout ce qu'en équitation le bon goût réprouve». ;
Obtenir la perfection de la position du cavalier : "Dans ce manège, les plus grands soins étaient donnés à la rectitude, à l'élégance de la position, à ce point qu'il suffisait de voir passer un cavalier sortant de cette école pour pouvoir dire : «C'est un élève de Versailles.» A cette époque, on disait : «Celui qui n'est pas bel homme à cheval ne peut, être bon homme de cheval.» (l'Hotte) ;

Influence

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